1925 年，人类史上最伟大的实验室——贝尔实验室成立，位于美国新泽西州。它是世界上最大、最成功的私有实验室，隶属于美国电话电报公司 AT&T，是其成立的研发机构。贝尔实验室有多强？在那里，出过 11 位诺贝尔奖获得者；计算机的 UNIX 操作系统和 C 语言诞生于此；信息时代三大理论中的信息论诞生于此；组织发射了第一颗商用通信卫星；在射电天文学、晶体管和半导体、计算机科学领域领先于世界，发明了射电天文望远镜、晶体管、数字交换机；拥有大批优秀的科学家，其中就包括信息论之父——香农。
那为什么会出现如此伟大的实验室呢？它是在什么背景下成立的呢？AT&T 到底是何方神圣？竟能够成立如何厉害的实验室。
时间回到 1875 年，电话之父贝尔发明了电话（有争议，但电话专利拥有权属于贝尔；贝尔实验室就是以贝尔命名的），并在 1877 年成立美国贝尔电话公司，它是 AT&T 公司的前身。电话的发明和 AT&T 公司的成立，第一次实现了人类远程实时的交互通信，并极大的促进了社会的进步，也正因如此，AT&T 自创立第一天起，就是电话行业的龙头老大，直到被收购。
虽说 AT&T 一直是老大哥，但是其发展速度远没有我们想象的那么快。1880 年开通长途电话业务，到 1892 年其长途电话业务才进入美国中部芝加哥地区，整整用了 15 年。1915 年才将电话业务拓展到美国西部旧金山地区，也就说 AT&T 整整用了 38 年才将其业务拓展至全国。随着公司的发展， AT&T 的麻烦也找上门来，被美国政府的司法部盯上，并在 1913 年，根据司法部的金斯堡协议(美国司法部和 AT&T 公司就后者垄断市场一案达成的和解协议)，AT&T 不得不收敛一下它的扩张。其后，AT&T 不停的受到反垄断法的约束，但美国政府的司法部门非但没有要了它的命，其实是在帮助 AT&T 修枝剪叶，让其发展的更好。AT&T 面对反垄断法的约束不得不发展其技术实力，靠着科技进步来提升自己的实力，贝尔实验室就是在这种情况下成立的。也正是反垄断法的约束，AT&T 在 1925 年，它甚至将加拿大的电信业务进行了分离，专注于美国市场。也正是因为这次分离，使它成功在 1929-1933 年中的经济大萧条中存活了下来，可以想象，如果当初摊子铺的太大，AT&T 在经济危机中存在下来的可能性会小很多，进而贝尔实验室也可能就不会有今天人们所熟知的成就了。
在经济大萧条之后，AT&T 恢复的非常快，二战之后，美国电话普及率达到 50%，使得 AT&T 公司成为美国最挣钱的公司之一。同时，贝尔实验室也是硕果累累，其中最值得一提的是，在二战期间，贝尔实验室的天才青年科学家香农提出了信息论。信息论是整个现代通信的基础，并与控制论、系统论统称为信息时间三大理论，成为信息时代的科学基础。之后在 1962 年，发射了第一颗商用通信卫星；1972 年 UNIX 操作系统和 C 语言在贝尔实验室诞生。同时，这些成就和 AT&T 自身的发展，使其成为美国其他任何电信公司都撼动的巨头。
当然，贝尔实验室能够有如此成就，也离不开 AT&T 的支持，AT&T 会将其销售额的 3% 用于贝尔实验室的研发工作，在相当长的一段时间里，贝尔实验室总是用“无需为经费发愁”这条理由吸引了很多优秀的科学家进入。更加提供了自由的环境，使科学家能够专注于自己喜爱的领域，没有人会阻止实验室中的科学家们按他们自己的想法做事，也正因如此优质的学术环境和先进的文化，诞生了一大批世界一流的科学家，同时也造就了 AT&T。
由于AT&T 设备制造部门的执行官们短视地提出分家的建议，原因就是为了获得卖设备的一次性销售增长。在 1996 年夏天，贝尔实验室随着 AT&T 的分家也被一分为二。AT&T 分为了三个部分，从事电信服务业务的新 AT&T，从事设备制造业务的朗讯以及从事计算机业务的 NCR。同时，贝尔实验室的招牌被划给了朗讯；而 AT&T 随着其稳定发展的电信业务支撑并扩大了实验室规模，因为没有抢到贝尔实验室这个牌子，AT&T 以信息论发明人香农的名字命名了它的实验室，也就是香农实验室。
在互联网泡沫时代，有无数的小公司在兴起，大公司在膨胀，而朗讯在这时却走了一步后来被证明是败笔的险棋，它决定“促销”自家的电信设备。具体做法就是朗讯借钱给其他各公司来买朗讯的设备。2000 年，互联网泡沫破裂，借钱购买设备的公司纷纷倒闭，而朗讯也就第一次没有达到盈利预期，股价也有所下跌，但是没有人注意到它可能会遭受灭顶之灾。日渐衰落的朗讯决定杀鸡取卵，再次进行了一次拆分，将其无线设备部分 Avaya 分出去单独上市。之后的朗讯一天不如一天，股价暴跌。到了 2001 年，朗讯不得不关闭贝尔实验室的几乎全部研究部门，只象征性的留了一两个实验室，以保住贝尔实验室这块招牌，同时，这次裁员，也使得世界上很多一流的科学家失业。
期间，AT&T 的境况要比朗讯要一些，也因此成立新的香农实验室。原本 AT&T 可以在新领域发展壮大，但短视彻底摧毁了它。在朗讯公司进行拆分时，AT&T 也决定拆分成 AT&T（含企业服务和个人业务）、AT&T 移动和 AT&T 宽带等公司，其中，还将移动部门单独上市。分家之后，长途电话公司和移动电话公司都残缺不全，前者没有发展潜力，而后者没有资金可以支持迅速扩张，导致了AT&T 走向了死亡，发展停滞，一天不如一天。在 2001 年发生“9·11”恐怖袭击时，导致 AT&T 在纽约的很多设备被毁，而它几乎拿不出修复设备的钱。半年后，AT&T 香农实验室开始关闭大部分研究部门，整个实验室几乎解散。
2004 年，由于 AT&T 公司的影响力越来越小，被道琼斯工业指数除名。最具讽刺意味的是，取代它的公司是 SBC ，SBC 公司则是 1984 年根据联邦反垄断法的要求，将 AT&T 市话业务剥离而根据地区划分出的 8 家小贝尔公司中最小的西南贝尔公司。最传奇的是，在一年之后，也就是 2005 年，SBC 将 AT&T 进行了并购，成为了新 AT&T，使用 AT&T 这个名字，只不过是 SBC 考虑到 AT&T 的名气更大，因此今天的 AT&T 已经不是当年那个 AT&T 了，其中香农实验室也被自然而然的归入 SBC，并将 AT&T 香农实验室剩余的研究部门并入了 SBC 的研究部门，但保留了香农实验室的名称。同时，苟延残喘的朗讯公司被法国的阿尔卡特公司并购，在并购时朗讯公司的市值还不到 1996 年上市时的水平。和香农实验室的命运一样，贝尔实验室被并入了阿尔卡特，今天贝尔实验室的牌子还在，只是联系地址已经改到了法国。
随着 AT&T 公司和朗讯公司的并购，贝尔实验室也不再是之前的贝尔实验室。在 2014 年，贝尔实验室推倒了它的第一栋实验大楼，一个时代就此终结。
AT&T 大事记
- 1875 贝尔和沃森发明电话。
- 1877 美国贝尔电话公司成立。
- 1880 贝尔长途电话业务开通。
- 1892 长途电话 业务进入美国中部芝加哥地区。
- 1913 和美国政府达成第一次反垄断协议。
- 1915 电话业务进入美国西部旧金山地区。
- 1925 贝尔实验室成立。
- 1972 UNIX 操作系统和 C 语言诞生于贝尔实验室。
- 1982 美国司法部打赢了长达 8 年的针对贝尔电话公司的反垄断官司。
- 1996 AT&T 主动地一分为三，包括新 AT&T、朗讯和 NCR。
- 2000 朗讯的移动部门 Avaya 单独上市。
- 2001 AT&T 再次主动拆分，变为独立的 AT&T(含个人业务和企业服务)、AT&T 移动和 AT&T 宽带等公司。
- 2004 AT&T 被道琼斯指数除名，从地区性贝尔公司发展起来的 SBC 替代了它在该指数中的位置。
- 2005 AT&T 被 SBC 并购，成为新 AT&T。此前，从 AT&T 分出的几家独立公司均被竞争对手或业界同行收购。
- 2006 朗讯被法国的阿尔卡特并购，原来的美国贝尔电话公司（AT&T）从此消亡。
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内容基本来自书籍，我是按照贝尔实验室为偏重来复述的，而书籍当中主视角则是 AT&T，不会妨碍阅读。